■ぼくらの基地はヨシの中■　　□side-B□

　小グラの横の公住をぬけてハヤトが向かった先は、野原だった。それもただの野原じゃない。そこには、背が高くて、先っぽにふわふわしたものがついてる植物――ヨシが、見わたす限り一面にみっしりと生えていたのだ。
「ついたぞ」
　ハヤトがぼくらにそう告げた。ぼくらは思わず、何か珍しいものを探してあたりを見回す。でも、ここには明らかに草しかない。
「ハヤト……ここ、ヨシしかないけど」
「ヨシ？　アキ、お前バカだな。これはアシだろ」
　まゆをよせてハヤトが言った。でもぼくは小さいとき、おばあちゃんに、これはヨシっていうんだよ、って教えてもらったんだ。まちがいない。
　ぼくとハヤトが言葉もなく目だけで対抗していると、かたわらで見ていたイクヤが、あきれたようにため息をついた。
「ヨシでもアシでもススキモドキでも、なんでもいいよ……で、これがなんだって？」
　イクヤが聞くと、ハヤトはころっと機嫌を直して、こそこそと手招きをした。そして周りに誰もいないことを確認すると、ぼくらより背の高いヨシの間にむりやり入って行く。
　ぼくらがわけも分からずその場に立ちつくしていると、ヨシの間からハヤトの声がした。
「なにしてんだよー、だれか来ないうちに入ってこいよ！」
　ぼくは思わず、イクヤと視線を交わした。
――この中に？
　イクヤの目は、確かにぼくにそう聞いた。
　ぼくはごくりとつばを飲みこむと、意を決して、ハヤトが入って行ったヨシの間に歩を進めた。覚悟していた葉っぱの抵抗はいっしゅんで、ぼくが目を開けると、そこはヨシがふみ固められた、ひとつのけもの道になっていた。
「うわぁ……」
　ぼくは思わず声をあげた。まさか、ヨシの間に道があるなんて！
　ぼくの後から入ってきたイクヤも、びっくりして目を丸くしている。
「へへっ、どうだ？」
　道の先で満足げにハヤトが笑った。ぼくはすっかり興奮して、ハヤトにかけ寄る。
「すごい、すごいよハヤト！　これが秘密！？」
「しーっ、声がでかい！　外歩いてる人にばれるだろ！」
　ハヤトが口に人差し指を当てて注意をした。ぼくはあわてて口をふさぐ。
　後ろから冷静に歩いてきたイクヤが、先をうながすようにハヤトを見た。
　ハヤトはぼくらに手招きをして、ヨシの間の道を進んでいく。ぼくらはその後を追った。
　道は、けっこう複雑みたいだった。左右に分かれているところもあったし、ぐねっとしているところもあって、方向がわからなくなる。
　少し歩いて着いたのは、ヨシがふみ固められてできた、小さな丸い空間だった。
「これってもしかして、部屋？」
「ピンポーン、大正解！　さ、座れよ」
　言いながらハヤトは自分も座った。ぼくらもおそるおそる座りこむ。
「さて、そろそろお前らの質問に答えてやるか」
　ハヤトが意地の悪い顔でにやにやと笑いながらそう言ったので、ぼくとイクヤは少しむっとした。
「いいから早く教えろよ」
「悪い悪い。ここはな、おれの秘密基地なんだ」
　ひみつきち。
　ぼくはその言葉にきらきらと目をかがやかせた。だって……ねぇ。男ならだれだって一回は夢に見るでしょ？
　そんなぼくの気持ちを読んだのか、ハヤトは得意げに笑って先を続ける。
「で、せっかくだからな。お前らも特別に仲間に入れてやろうと思って、今日こうやって招待したわけだ」
「ほんとに！？　ほんとにいいの！？」
「じゃなきゃ呼ばねぇよ」
　ハヤトの態度はすっごくえらそうだけど、今はそんなこと、少しも気にならない。
「やったぁ、ありがとうハヤト！」
　ぼくはうれしさのあまりハヤトに飛びついた。ハヤトはあわててぼくを引きはがす。
「ばか、気持ち悪いって！」
「えへへ、ごめん」
　ぼくはあやまったが、顔はまだにやけていた。だって、秘密基地だなんて、すっごくわくわくするじゃない！
　となりを見ると、クールなイクヤも楽しそうに笑っていた。なにも言わないけど、きっと彼もうれしいに違いない。
「いいな、これは、おれらだけの秘密だからな！　だれにも言うなよ！」
　改めて念を押すハヤトに、ぼくとイクヤはうなづいた。
「わかってるって！」
「ヨロシク、ハヤト」
　長いはずの日は、いつの間にかすっかりかたむいていた。空が赤く染まって、工場から六時のサイレンが鳴りひびいた時、ぼくらは笑い合って、約束のしるしに、たがいにこぶしをぶつけ合った。