■みんなで挑戦100のお題！■　　□no.62:悪友□

　僕には一人、悪友がいる。
　悪悪っていっても、それは周りから見た評価ってだけで、僕は全然悪って思ってないんだけど。
　ともかく僕はそいつと、学校帰りに街中を歩いていた。
「……あのさ、どっか寄るトコでもあるのか？」
「なんだよ、朝(あさ)。用がなきゃ来ちゃいけねぇのかよ」
「…別に、そういうわけじゃないけど…こんな時間だよ、夕(ゆう)」
　そうそう。僕の名前は朝也(あさや)。僕の一歩前を行く僕の悪友の名前は夕都(ゆうと)。お互いに面倒なので、名前の一番始めの文字で呼び合っている。丁度、今みたいな感じで。
　ともかく、僕と夕は、街中を歩いていたのだ。
　夜の八時過ぎに。
「こんな時間って、まだ八時だぜ。夜は始まったばっかりさ！」
「…僕、ご飯食べたいんだけど」
「どっか寄るか？」
「…いいよ、お金勿体無いし」
　僕が断ると、夕は納得行かないようにしぶしぶ頷いて、再び前を見て歩き出した。僕も黙ってその後ろについて行く。母さんになんて言い訳しようか考えながら。
「おっ！！」
　突然、夕が声を上げた。
「何、どうしたの？」
「財布発見！」
　は？
　先にだかだか走っていった夕の後を追う。
　追いついてみると、夕は道にしゃがんで、落ちていた財布の中身を確認していた。
「一…二…うわっ、三万も入ってやがるぜ！金持ちだな、こいつ」
「誰のか分かる？」
「朝、お前ってヤツはお人よしだな。こういうのはいただくに限る！」
「ダメだよ、そんな大金。警察に届けよう」
「これで飯も食えるぞ」
「…そういう問題じゃないだろ」
　溜め息をつく僕。僕の制止なんてきかない夕は、嬉々として財布を鞄の中に入れていた。

　ガシャンッ！！

　そこに、路地の奥から派手な物音が響いた。鉄のものが派手にぶつかりあう音のようだ。夕が眉をしかめて、音の方向を見やる。
「朝、何だと思う？」
「聞くまでもないと思うけど」
　僕がそう答えると、夕はさらに機嫌悪そうな顔をして立ち上がった。
「行くぜ、付き合いな」
「…やだよ。一人で行ってくれば」
「じゃ、そーする」
　投げやりに言った僕の言葉をマトモに受け取って、夕は一人で路地の方へ走っていった。僕も呆れてその後を追う。
　路地の奥、突き当たりで行なわれていたのは、俗に言うカツアゲだった。
　二、三人の不良が、一人の大人しそうな少年をカモにしていたらしい。さっきの金属音は、少年が脇に積んであった空のドラム缶にぶつかって、ドラム缶が倒れた音だったみたいだ。
　なんとか起き上がった少年を、不良の一人が蹴ろうとする。
　そこに、割り込むのはもちろん夕だ。
「待ちな！そこの程度の低いヤンキーめ！」
　びしっと不良たちを指差して、夕はいかにも正義感たっぷりにそう言った。実際そう言ってる夕だって、一般で言う不良の格好をしているのだから、あまり格好がつかない。
　僕の想像通り、不良たちは吊り上げた目で夕をガンつけた。
「あぁ？誰だてめぇ」
「生憎、男に名乗る名前は持ち合わせてねぇ！人の財布を盗もうなんて馬鹿には特にな！」
　……それはお前だ、お前。
「邪魔すんじゃねぇ、こっちは“集金中”なんだよ」
「あんだよ、逃げんのか。弱いヤツいじめんのは弱いヤツだけってなぁ、いかにもじゃねぇか」
「あぁ？やんのかてめぇ」
「やろうぜ。今日は暇なんだ」
　嬉々として蹴りを繰り出す夕。だが、勢いが良すぎた。軸足が濡れた地面で滑る。
「うぉっ！？」
「マヌケが！」
　体制を崩した夕に、不良の一人が蹴りを繰り出した。
　だが蹴りは、夕まで届かない。
「朝！」
　そう、僕が蹴りを出した不良の足を横から蹴りつけたからだ。
　僕は溜め息をついて、その不良の鳩尾に膝を叩き込んだ。
「馬鹿夕。ケンカは僕より強いはずじゃなかったっけ？」
「滑ったんだよ！」
　まんまだ。言い訳にもなってない。
　起き上がった夕と背中を合わせて立った僕は、振り返らずに夕に聞く。
「で？見返りは」
「なんだよ、正義の味方が見返りなんて求めんのか？」
「正義じゃない。僕らは悪だろ」
「へっ、違いねぇや」
　夕が自嘲的に笑う。
「しゃあねぇ、見返りは晩飯だ。それで勘弁しろ」
「勘弁しない。安土屋のあんみつもつけろ」
「けっ…相変らずたけェやつだぜ」
　ぼやくが否定はなし。交渉成立。
「じゃ、軽く伸すか。早く飯食いたい」
「はいはい、お望みどおりにっ！」
　そうして何十秒か後には。
　徹底的に伸された不良と、うずくまった少年がその場にとり残されたのだった。

　次の日。結局学校にケンカがバレて、僕らは職員室に呼び出された。
「またお前らか！！この不良どもめが！！」
　教頭が怒鳴る。僕は夕と並んで、まったくの無表情で教頭を見ていた。
　話を聞かない教頭の言い草に、夕がむっとして言い返した。
「こっちは人助けしたのに、何で怒られなきゃなんねぇんだよ」
「人を殴っておいて人助けか！ふざけるのも大概にしろ！！」
「ふざけてねぇよ、このハゲ！！」
「ななな、なんだとぉぉっ！！？？」
　五月蝿い。僕は夕の頭を軽く叩いて、教頭に頭を下げた。
「すみませんでした。以後気をつけます」
「その言葉を何度聞いたと思っとるんだ！」
「…お言葉ですが、教頭」
　僕の抑揚のない声に、教頭が一瞬黙る。
「僕らは間違ったことはしてない。カツアゲにあってる人を黙って見過ごすのが、あなたが俗に言う“良い人”のすることですか？だとしたら、あなたの正義はゆがんだ正義ですね」
　僕は淡々とそれだけ言うと、納得行かない顔をしている夕の背中を押して職員室を出た。後ろから教頭の怒鳴り声が聞こえるが、機嫌が悪いので無視する。
　廊下のスピーカーから予鈴が鳴った。もう授業が始まる。僕のとなりを歩きながら、急に夕が喉の奥で笑った。
「流石だな、朝！やっぱりお前の睨みが一番怖いぜ！」
「本当に、あの教頭は分からない人だな。僕らには僕らなりの正義があるってんだ」
「へっ、朝も言うようになったじゃねぇか！」
　嬉しそうに夕が僕の背中を叩く。
　そう。夕に会ってから僕は変わった。
　人は夕を、僕の悪友だという。だけど、それは決め付けに過ぎない。
　“正義”は絶対的なものじゃない。善と悪だってそうだ。
　周りに流されず、自分を貫く夕に、僕は惹かれたのだろうか。
「なぁ、朝」
　夕が僕を呼んだ。やけに声音が大人しい。
「何さ」
　そっけなく返すと、夕は楽しげににやりと笑った。
「授業このままフケるか！」
　………。
「ふっ……」
　僕は思わず失笑した。
「いいよ、フケよう。何処に行く？」
「屋上だな、昼寝が出来る」
「いいね、賛成」
　僕は夕と忍び笑いながら、屋上への階段を登っていく。
　やっぱり、夕は僕の一番の悪友だ。

　　　*　*　*

「そういや、夕」
「あん？」
「結局あの拾った財布どうしたの？」
「あぁー…あれな。お前に睨まれたかねぇから、サツの前に落としてきた」
「普通に届ければよかったのに」
「普通に届けて、『あぁそうですかありがとうございました』で済むと思うのか？」
「…それもそうか…」